O que é placa tectonica

Placas tectônicas são blocos sólidos que se encontram sobre o magma e formam a litosfera, camada rochosa mais externa da Terra. A descoberta dessas placas, por meio da Teoria de Tectônica das Placas, possibilitou afirmar que a Terra está dividida nesses grandes blocos semirrígidos que se movimentam impulsionados pelas forças internas do planeta.

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Tipos de placas tectônicas

As placas tectônicas podem ser de três tipos:

• Placas oceânicas: tipos encontrados no assoalho oceânico.

• Placas continentais: tipos encontrados sob os continentes.

• Placas oceânicas e continentais: tipos encontrados tanto sob os continentes como também no assoalho oceânico.

Movimento das placas tectônicas

As placas tectônicas estão em constante movimento umas em relação às outras. Essa movimentação ocorre devido às forças provenientes do interior da Terra, especialmente em altas temperaturas. Esses movimentos são lentos e contínuos e realizam-se no que chamamos de limites entre as placas, podendo ser de afastamento, de colisão ou laterais. O resultado são as transformações na crosta terrestre, como a formação de montanhas, fossas oceânicas, atividades vulcânicas e abalos sísmicos como terremotos e tsunamis.

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→ Como as placas tectônicas se movimentam?

As placas tectônicas encontram-se sobre o manto, uma das camadas da Terra compostas por magma. O calor proveniente do interior do planeta provoca a movimentação desse magma por meio das correntes de convecção. Ao longo desse movimento, o calor do núcleo é transferido para as camadas mais externas, fazendo com que elas se movam, sejam umas contras as outras sejam separando-se.

Principais placas tectônicas

A Terra é dividida em 14 principais placas tectônicas e 38 menores, um total de 52 placas. As mais conhecidas são:

- Placa Sul-Americana: Essa placa encontra-se sob a América do Sul e estende-se até Dorsal Mesoatlântica. Move-se em direção às placas de Nazca e Pacífico. Faz limite ao sul com a Placa Antártica, a oeste com a Placa de Nazca, ao norte com a Placa Caribenha.

- Placa de Nazca: Essa placa encontra-se no assoalho oceânico à esquerda da Placa Sul-Americana. Limita-se ao norte com a Placa de Cocos e ao sul com a Placa Antártica. O choque entre a Placa de Nazca e a Sul-Americana formou a Cordilheira dos Andes.

- Placa do Pacífico: Essa placa encontra-se sobre o Oceano Pacífico, limitando-se ao norte com a Placa Juan de Fuca e com a Placa Norte-Americana, cujo choque teve como consequência a Falha de San Andres.

- Placa Australiana: Essa placa encontra-se sob a Austrália e algumas porções da Nova Zelândia e Nova Guiné. Também abrange o assoalho oceânico do Oceano Pacífico, limitando-se a noroeste com a Placa Indiana.

- Placa Africana: Essa placa encontra-se sob todo o continente africano, limitando-se com as Placa Sul-Americana, Placa Caribenha, Placa Euroasiática, Placa Antártica e Placa Australiana. Está sob o Oceano Atlântico também, afastando-se lentamente da Placa Sul-Americana.

→ Mapa das placas tectônicas

Placas tectônicas no Brasil

O Brasil encontra-se sobre a Placa Sul-Americana, bem como todo o subcontinente América do Sul. Essa placa possui mais de 43 milhões de km2 e cerca de 200 quilômetros de largura. A localização central do país sobre a placa faz com que aqui não haja tantas incidências de abalos sísmicos.

Mas vale dizer que não é verdade que no Brasil não existam terremotos. Casos de abalos sísmicos já foram registrados, porém não apresentam grande magnitude. Esses abalos são normalmente recorrentes do desgaste da placa.

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Quais são os tipos de limites entre as placas tectônicas?

Os limites entre as placas tectônicas referem-se aos locais de encontro entre esses blocos rochosos, correspondendo, então, às fronteiras das placas, onde há intensa movimentação provocada pelas forças internas da Terra.

Os três tipos de limites são:

1. Limite Convergente: Nesse tipo de limite as placas convergem-se, ou seja, chocam-se umas contra as outras provocando aproximação delas. A placa de maior densidade afunda com direção ao manto da Terra, fundindo-se devido às altas temperaturas provocadas pelo movimento convectivo. A placa menos densa direciona-se ao sentido oposto devido à pressão gerada, resultando em dobramentos na superfície terrestre. Observe:

2. Limite divergente: Nesse tipo de limite as placas divergem-se, ou seja, afastam-se uma das outras resultando em fendas e rachaduras na superfície terrestre. As placas, então, separam-se dando origem às dorsais mesoceânicas (cadeias de montanhas submersas no oceano). Esse movimento ocorre quando as correntes convectivas ascendentes fazem com que o magma percorra as fendas chegando até a superfície. Ao resfriar-se, acabada fundindo-se às bordas das placas, fazendo com que elas se tornem maiores. As dorsais mesoceânicas provocam a expansão do assoalho oceânico, ocasionando terremotos e atividades vulcânicas. Observe:

3. Limite transformante: Nesse tipo de limite de placas, há a movimentação deslizante entre os blocos, um em relação aos outros. Essa movimentação resulta em rachaduras de contato, não havendo a destruição, tampouco o aumento ou criação de placas. Falhas podem ser formadas, como a Falha de San Andreas, na Califórnia, nos Estados Unidos, resultado do movimento transformante entre a Placa do Pacífico e a Placa Norte-Americana. Observe:

Você sabe o que são placas tectônicas? As placas tectônicas são as peças geológicas responsáveis por moldar a superfície da Terra desde as profundezas dos oceanos às mais altas cordilheiras. Enquanto flutuam e são empurradas pelos movimentos de convecção do quente manto terrestre, algumas se chocam e outras se separam, dando origem a estruturas como vulcões — com a ocorrência de terremotos.

Todo esse movimento ocorre na litosfera terrestre, nome da camada sólida mais externa da Terra, que é toda fragmentada em grandes e pequenos blocos que sustentam os continentes e os oceanos. Em um eterno processo de destruição e construção, as placas tectônicas reciclam a superfície do planeta.

O que são placas tectônicas?

A litosfera não é apenas a camada mais externa da Terra, mas também a mais rígida e resistente. Ainda assim, ela é fragmentada em, aproximadamente, 12 grandes placas e uma série de outras menores — as quais chamamos placas tectônicas. Estes blocos deslizam sobre a astenosfera, a parte mais interior e viscosa do manto terrestre, e nesse processo elas se separam e convergem umas das outras.

O Canaltech conversou com o geólogo Rubem Porto Junior, professor do Instituo de Geociência da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ), para entender melhor este mecanismo natural.

Segundo o geólogo, as placas se criam onde existe uma separação da litosfera — isto é, uma quebra. Por conta da movimentação, elas passam a se separar e, então, são recicladas nos pontos de convergência. “Isso tudo acontece em um processo continuado de criação e destruição”, acrescentou Porto Junior.

Enquanto os pontos de divergência (onde ocorre a quebra da litosfera) renovam as placas, os pontos de convergência as destroem — ou as reciclam conforme derretem no manto terrestre. “Os continentes, encontrados no interior da litosfera, migram com o movimento das placas”, ressaltou o professor.

Toda esta dinâmica é explicada pela Teoria da Tectônica das Placas, que também apresenta as forças atuantes desse processo geológico. As placas tectônicas, conforme disse o geólogo Rubem, representam os limites convergentes e divergentes das grandes massas continentais — em permanente movimento.

A tectônica das placas também é responsável pela distribuição de muitas feições geológicas, como as cadeias de montanhas, associação de rochas, além da formação e crescimento do assoalho oceânico. Ainda, a localização dos vulcões e dos terremotos são consequências diretas do encontro ou separação das placas.

A movimentação das placas está associada ao processo convectivo que ocorre no manto terrestre. Segundo Porto Junior, anomalias termais provocam a fusão do manto, produzindo o magma, que, por sua maior fluidez e menor densidade, tende a subir para as regiões mais frias da litosfera, movimentando as placas logo acima.

Quando o magma consegue romper todas as barreiras e extravasar durante este processo, uma crosta, denominada crosta oceânica, surge a partir das conhecidas dorsais oceânicas. “Essas áreas são as que provocam divergência das placas e o crescimento do assoalho oceânico”, explicou o geólogo. Esta é apenas uma das consequências do movimento das placas tectônicas.

Enquanto isso, o empuxo provocado pelo crescimento do assoalho oceânico produz a convergência entre placas em algum outro ponto do globo, formando as grandes cadeias de montanhas, como é caso das cordilheiras dos Alpes, Atlas e Himalaia. A movimentação das placas implica em uma remodelagem permanente da parte mais externa da litosfera, na perspectiva do tempo geológico.

Outros eventos relacionados ao movimento das placas são os terremotos e as atividades vulcânicas, típicas de áreas de intensa convergência. O atrito entre as placas resulta em terremotos e também provoca o vulcanismo.

Quais são as placas tectônicas?

A Teoria da Tectônica de Placas explica que a litosfera rígida não é constituída de uma área contínua, ou seja, ela se apresenta em fragmentos como um verdadeiro mosaico, onde cerca de meia dúzia desses fragmentos se destacam por sua grande extensão. Cada uma se movimenta a uma velocidade própria, o que também confere a um deslocamento específico — parâmetros usados para torná-las distintas umas das outras.

Quanto ao nome das placas tectônicas, podemos listar as abaixo como as mais importantes:

• Placa Sul-Americana (na qual se encontra toda a América do Sul e, portanto, o Brasil);
• Placa Norte-Americana;
• Placa do Pacífico
• Placa Caribenha;
• Placa de Nazca;
• Placa Africana;
• Placa Eurasiana;
• Placa Antártica;
• Placa de Cocos;
• Placa Juan de Fuca;
• Placa Filipina;
• Placa Australiana;
• Placa Indiana;
• Placa Arábica.

Além destas, há muitas outras placas tectônicas menores. A maior de todas é a Placa Pacífica (ou Placa do Pacífico), com 103 milhões de quilômetros quadrados, abrangendo quase todo o Oceano Pacífico. Já a Placa Sul-Americana, como o nome indica, cobre toda a América do Sul — incluindo o Brasil, claro.

As placas tectônicas se deslocam a uma taxa de 3 a 5 centímetros por ano — quase a mesma velocidade com que nossas unhas crescem. E, nesse eterno monta-desmonta, elas seguirão a moldar a superfície da Terra. Com isso, elas renovam os tipos de paisagens que são palco da biodiversidade.

Tipos de limites entre as placas

Estas placas tectônicas grandes e as muitas outras menores estabelecem três tipos de limites entre elas, fundamentais para compreender a história e evolução da litosfera.

O primeiro é o limite divergente, aquele que explica a formação do assoalha oceânico e a renovação da litosfera, como é o caso da dorsal mesoatlântica.

O segundo é o limite convergente, quando placas se chocam. Aqui, existem dois tipos de movimento dependendo da natureza da placa: o encontro de duas placas continentais dá origem as cordilheiras, e quando uma placa oceânica se encontra com uma continental, a oceânica, por ser mais densa, desliza para baixo da continental — no que fica conhecido como sona se subducção.

O terceiro tipo de limite é o conservativo. Neste caso, as placas não colidem e nem se separam, mas “se esfregam” lateralmente uma na outra. Um exemplo disso é a Falha de Santo André, na Califórnia, onde as placas Norte-Americana e do Pacífico passam uma pela outra em um movimento praticamente horizontal.